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鉄道紀行というジャンルを確立した宮脇俊三
宮脇さんの鉄道紀行全集第1巻は、代表作である「時刻表2万キロ」「最長片道切符の旅」「汽車旅12カ月」が所収されています。付録として、宮脇俊三鉄道紀行フォトストーリーと題した真島満秀氏撮影による北海道から鹿児島までの様々な路線を走る鉄道写真のCD-ROMが収められています。

乗りつぶし、国鉄全線完乗、という言葉や意味合いも全て、宮脇さんの本が出版され評判になってから一般的に語られるようになりました。もう廃線になって乗れなくなったローカル線が一杯登場します。旧国鉄時代の車両や駅舎の状況は今や貴重なルポとなりました。日本全国にこんな場所があったのか、という素朴な感慨もまた本書の読後感でしょう。誰に認めてもらうわけでもなく、淡々と好きなことに邁進した宮脇さんに羨望の念を抱かずにはいられません。

鉄道乗車の過程が、これほど素敵なノンフィクションへと昇華するのは筆者の飄々とした人柄を感じさせる文章にあります。気取らず、自分の考えを押し付けず、どこか諧謔的で、ユーモアを込めて、一人語りのような文章が実に味わい深いです。

「最長片道切符の旅」は、壮大な計画を実行した宮脇さんの渾身の傑作です。これだけの線を乗継ぎ、最後まで成し遂げた過程は修行僧の歩みのようにも感じました。ただの乗りつぶしだけなら、これだけ多くのファンを獲得することはなかったと思います。
在りし日の国鉄網の姿をずっと後世まで知らしめるような貴重なルポですし、名紀行文でした。

「汽車旅12カ月」は名エッセイだと思います。1年の四季折々の風情と全国の鉄道の話がうまくミックスしており、鉄道に興味を持たない方でも違和感なくそのユーモアと含蓄のある文章を堪能できると思います。

蘇る国鉄時代の記憶
宮脇俊三先生の代表作3編が収録されている。写真は使われておらず、秀逸な文章だけで、昭和50年代の旅がよみがえる。

「時刻表2万キロ」では、国鉄全路線完乗を間近にして、乗り残した路線をひとつひとつ乗車していく道のりが、微笑ましいユーモアとともに描写されている。最近においても、全線乗りつくしをテーマとしたテレビ番組などがヒットしたが、一日の本数が極端に少ない辺境の路線が多く残り、スピードという面でも、現在に比べてまだまだ鈍足だった時代での偉業だから一層価値がある。

それは、「最長片道切符の旅」も同様である。北海道広尾駅から鹿児島県枕崎駅まで、いわゆる一筆書きで、最も遠回りとなるルートでたどるという、気の遠くなるような旅。北から南へ。秋の旅ゆえ、紅葉前線とともに南下する。

「汽車旅12カ月」では、毎月の旅が12編収録されている。四季それぞれに応じた汽車旅の楽しみ方が凝縮されている。

いずれも、昭和50年代の情景が色濃く漂い、オールドファンには懐かしい作品群だろう。一方、若いファンには当時の世間や旅のスタイルを知る貴重な機会ともなるだろう。

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